---

Глава 1. Колокола над пеплом

Утро началось с тревожного звона. Бронзовый колокол Собора Святого Аэллаэля бил в набат, разнося эхо по спящим улицам Лоренфельда. На главной площади, где еще вчера торговцы продавали теплый хлеб и восковые свечи, теперь стояли ряды ополченцев.

Капитан Данте, его лицо изрезано шрамом от старой раны, поднял руку. Толпа затихла.

— *Сегодня ночью разведчики нашли его*, — голос его был хриплым, как скрип несмазанных колес. — *Логово Азазеля. В старых катакомбах под руинами Шварценхольма.*

В толпе прошел шепот. Имя «Азазель» произносили редко — только в проклятиях да детских страшилках.

— *Каждый, кто может держать меч — идет с нами. Остальные — молитесь.*

---

Глава 2. Кровь на пороге

Катакомбы встретили их запахом тлена и тишиной, слишком громкой для подземелья.

Первая тварь напала в узком коридоре — существо с кожей, как мокрая пергаментная бумага, и ртом, разрезанным от уха до уха. Оно разорвало горло двум бойцам, прежде чем лучники пронзили его стрелами.

— *Их здесь десятки*, — прошептал Аэллаэль, священник с потрескавшимися губами. — *Они ждут.*

Стены были исписаны символами — глаз в треугольнике, пентакли, строки на забытом языке.

---

Глава 3. Хранитель и пламя

Они нашли его в круглом зале, освещенном мертвым светом кристаллов.

Старик в рваной мантии сидел среди горы книг, его пальцы дрожали над пламенем свечи.

— *Вы опоздали*, — прохрипел он, швыряя в огонь очередной фолиант. — *Он уже проснулся.*

— *Кто?* — шагнул вперед Данте.

Тень метнулась из угла.

Хранитель захрипел, его горло раскрылось, как перезрелый плод. Кровь залила последнюю книгу.

— *Что это было?!* — кто-то крикнул.

Но в ответ — только шепот ветра в туннелях.

---

Глава 4. Ритуал

Погребальная комната.

Они нашли окультиста у алтаря, окруженного черными свечами. Его руки были изрезаны рунами, а на полу зияла дыра — портал, который *почти* открылся.

— *Вы можете завершить начатое*, — прошептал он, качая головой. — *Но нужна кровь. Много крови.*

Они попробовали.

Получилось хуже.

Стены застонали, из теней выползли *они* — существа с пустыми лицами и пальцами-шипами.

Когда последний монстр рухнул, в живых осталось шестнадцать человек.

---

Глава 5. Ловец Демонов

Второй этаж встретил их неестественной тишиной.

Кримзон стоял посреди зала, его плащ, сшитый из теней, колыхался в несуществующем ветре. Он не был предателем. Он был *чем-то другим*.

— *Ты... жив?* — Данте сжал рукоять меча.

Кримзон повернулся. Его глаза — два узких желтых серпа — светились в полумраке.

— *Я не умирал. Я охотился*, — его голос звучал, как скрип хитиновых пластин.

На стенах за его спиной висели *трофеи* — шкуры демонов, натянутые на костяные рамы.

— *Вы идете к Азазелю?* — Кримзон обнажил зубы — слишком острые, слишком много. — *Он ждет. Но сначала... пройдете через меня.*

Он *раскрылся* — плащ взметнулся, обнажая сотню крючковатых конечностей.

Бой был коротким и жестоким.

Когда последний коготь Кримзона перестал дёргаться, Данте поднял с пола черный ключ.

— *Он не служил им...* — прошептал Аэллаэль. — *Он их* коллекционировал.

Кровь Кримзона испарилась, оставив после себя лишь запах серы и странное чувство — будто они только что убили *союзника*.


---

Глава 6. Азазель

Третий этаж.

Трон из костей.

И он.

Азазель.

Его доспехи были цвета запекшейся крови, а глаза горели, как угли в печи.

— *Вы устали*, — сказал он, и его голос звучал, как скрип двери в заброшенном доме.

Они атаковали.

Умирали.

Снова атаковали.

Когда генерал рухнул, в живых осталось семеро.

---

Глава 7. Эфир и пир

На месте, где умер Азазель, лежал запечатанный эфир — камень, мерцающий, как слеза.

Они попробовали ритуал снова.

Не сработало.

— *Домой*, — хрипел Данте.

Их встретили пиром. Вино лилось рекой, столы ломились от еды.

Но никто не смеялся.

А в углу зала, где тень была гуще, священник Аэллаэль шептал молитву.

Потому что под городом, в глубине катакомб, *что-то шевельнулось*.

---
Эпилог: Тень над вратами 

Данте проснулся среди ночи. 

За окном выл ветер. 

На столе перед ним лежал черный ключ. 

И он *тепло пульсировал*.