Глава 1. Безмолвный страж

Утренний туман цеплялся за кирпичи столичных улиц, когда ее впервые увидели у Старого колодца.

Сущность.

Высокая, неестественно худая фигура в истлевших одеждах, напоминающих погребальные саваны. Лицо - вернее, его отсутствие - скрывал капюшон, из-под которого виднелся лишь бледный, как мрамор, подбородок. Ее длинные пальцы, переплетенные на груди, казались высеченными из древнего камня.

"Это один из Хранителей Хошина," - прошептал Аэллаэль, медленно делая шаг вперед. Его пальцы сжали серебряный символ веры. - "Они исчезли столетия назад."

Сущность отпрянула, ее движения напоминали плывущую в воде ткань.

Фёдор, младший из стражников, нервно поправил амулет на шее. "Она... боится нас?"

"Нет," - ответил Данте, не отводя руки от эфеса меча. - "Она предостерегает."

---

Глава 2. Дорога к руинам

Трое отправились на рассвете.

Бледный Хранитель шел впереди, не оглядываясь. Его босые ноги не оставляли следов на пыльной дороге.

"Почему она ведет нас именно туда?" - Фёдор то и дело касался рукояти кинжала.

Аэллаэль не сводил глаз с фигуры впереди: "Потому что в Хошине что-то пробудилось."

Когда показались первые руины - черные, как обугленное дерево, - воздух наполнился запахом окислившейся меди и чего-то гнилого.

---

Глава 3. Врата забытого

Храм все еще стоял.

Две одинаковые бледные фигуры охраняли вход, их пустые капюшоны обращены к путникам.

"Они мертвы?" - Фёдор замер, его дыхание участилось.

Аэллаэль поднял руку в жесте мира: "Они... вне смерти."

И тогда появилось Оно.

Существо с кожанными крыльями, размах которых бросал на землю огромную тень. Его глаза - два ослепительно белых пятна в темноте капюшона.

*Заходите...* - голос звучал прямо в головах, заставляя зубы стучать от холода. *Мы покажем истину...*

Фёдор сделал шаг вперед, его глаза закатились.

Данте оглушил его ударом рукояти.

---

Глава 4. Милосердие к падшим

Бой был странным - крылатое создание не атаковало, а лишь раскрывало объятия, как мать дитя.

Их проводник внезапно бросился между ними, защищая людей.

"Она на нашей стороне!" - крикнул Аэллаэль.

Данте поймал хрупкую сущность в серебряные сети. Она не сопротивлялась.

"Отпустите ее," - потребовал священник. - "Она не враг."

Когда сети развязали, Хранитель коснулся лба Аэллаэля ледяными пальцами и растворился в тени храма.

---

Глава 5. Чума возвращается

В город они вернулись под крики.

На площади металась фигура - когда-то человек. Теперь его кожа была испещрена черными прожилками, а за ним тянулся мерцающий шлейф тьмы.

"Не подходите!" - вопил кто-то из толпы.

Зараженный повернулся. Его глаза - точь-в-точь как у крылатого чудовища - слепили белизной.

Первая жертва, схваченная за руку, рухнула на землю, крича, пока черные узоры расползались по его коже.

Данте обнажил меч.

"Это только начало," - прошептал Аэллаэль.

На крыше ближайшего дома притаилась знакомая бледная фигура. Наблюдала.