Глава 1. Подземные открыватели

В четвертом тоннеле Южных коммуникаций, рабочий бригады №7 заметил нечто странное.

"Они стояли за грудой обломков — двое, в этих... плащах из какой-то темной материи," — позже рассказывал его напарник следователям, дрожащими руками накручивая грязный бинт на ожог. — "Один — высокий, с завязанными чем-то глазами, голову наклонял, будто слушал. Второй... второй просто *смотрел*."

Рабочий, чистивший следы прошлогоднего нашествия (те самые черные подтеки на стенах), исчез после крика — короткого, влажного, словно кто-то накрыл ему рот мокрой тканью. На месте осталась лишь фуражка да лужица жидкости, пахнущей медью и... старыми книгами.

---

Глава 2. Выход на свет

Первыми их увидели у древних зданий, где многие века назад перестали жить люди.

Двое.

Один – высокий, с глазами, скрытыми под полосами желтоватой ткани, голову склонял набок, будто ловил шепот ветра в пустых переулках. Другой – с лицом, подобным потускневшему зеркалу, в котором отражалось лишь небо да страх смотрящего.

Горделивый мужчина в дорогих одеждах (говорят, из знатного рода) первым бросил им вызов.

– Чучела проклятые! – крикнул он, хватая рукоять украшенного кинжала. – Знаете ли, с кем говорите?!

Слепой повернул голову.

Клинок выпал из слабеющих пальцев. Кожа на лице смельчака начала стекать, как растопленный воск, обнажая то, что всегда пряталось под ней. Он успел издать один лишь хрип, прежде чем кости его загремели о булыжник.

Мужчина, что стоял рядом и смеялся над его похвальбой, вскрикнул – и был стерт взглядом второго. Лишь шелковая перчатка, подхваченная ветром, еще кружила в воздухе, когда его уже не стало.

Остальные замерли. И – что удивительно – остались живы.

---

Глава 3. Официальное заявление

По всем кварталам разосланы глашатаи с предостережением:

"Внемлите, горожане!

Обнаружены двое странников в темных одеяниях, коим не следует:
- Подходить без нужды
- Поднимать на них очи
- Издавать громкие звуки вблизи
- Проявлять непочтение

Места их появления:
- Старые подземные ходы
- Заброшенные здания
- Улицы, где недавно стирали черные знаки

Всякий, кто узрит сих существ, должен:
- Опустить взор
- Замереть
- Медленно отступить

Особое предупреждение для любопытствующих:
Не искушайте судьбу. То, что взято, не возвращается."

На городских воротах прибили пергамент с этим указом, подписанный печатью Верховного Судьи. Внизу кто-то кровью начертал:

*"Они были здесь всегда. Просто теперь перестали прятаться."*

Все происшествия называть (код "Тихие"

Глава 4. Шёпоты и тревоги

В трактирах и на рыночных площадях только и разговоров было, что о Них.

— Говорят, в архивах Священного Ордена есть записи о подобных, — шептались купцы за кружками тёмного эля. — Только те стражи были милостивее...

— А может, это мы стали хуже? — философски заметил седой старик, чистя трубку. — В старых книгах сказано: "Хранители карают лишь тех, кто забыл уважение".

У ворот Чёрного квартала слепой пророк, обмотанный грязными лентами с рунами, выкрикивал предостережения:
— Они пришли очищать! Смывать нашу скверну! Кто чист душой — тому бояться нечего!

В лавках алхимиков моментально раскупили успокаивающие настойки из мандрагоры и лаванды. В храмах не осталось освящённых свечей — все растащили по домам, надеясь на защиту.

А у Старых домов, где кровь впиталась в щели между камнями, ночной ветер играл складками чёрного плаща, которого там... не должно было быть.

---

Чистка следов - попытка забыть прошлое, которое возвращается.